木姜子是樟科木姜子属落叶小乔木，通常野生于我国山西南部、甘肃南部、陕西、河南、四川、云南、贵州、西藏、广东、广西、浙江、湖南、湖北等省区，在河沟旁、山地向阳的杂木林中比较常见。
由于木姜子的成熟果实是主要利用部分，因此采摘时间要掌握到木姜子果实成熟时采摘，从南到北成熟时间不一致，大体在七月到九月陆续成熟，那么采摘时间就是七月到九月，因地而异。木姜子花朵浅黄色，三月到五月开花。
木姜子果实主要含有芳香油，成分是柠檬醛、香叶醇等，可以作为食用香精和化妆品香精使用；现在广泛用于高级香料、紫罗兰酮等的原料；种子含有脂肪油工业用。
在采摘木姜子时注意与山胡椒区别。两种很像，但花药不同，木姜子花药4室，山胡椒花药2室。